Величественная архитектура. Разнообразные украшения. Яркие огни, освещающие зал. Столы с закусками и выпивкой. Прекрасная музыка и силуэты, облаченные в дорогие костюмы и кружащиеся в танце. Большой танцевальный вечер, возвышенное мероприятие, на котором можно вдоволь пообщаться и насладиться его красотой, проще говоря - бал. Одна из множества разновидностей светских раутов, являющаяся наиболее распространенной и наиболее монотонной. Мало кто был способен превратить бал во что-то поистине увлекательное и захватывающее, в большинстве же случаев он превращался в мероприятие, которое не особо заинтересованным необходимо посетить из-за обычной необходимости сохранения хотя бы подобия дружественных отношений. Это не было особо интересным и увлекательным для всех присутствующих, помимо молодых дворян, а особенно неинтересно было очень старым дворянам, которые сегодня тоже находились здесь.
Посещая танцевальные вечера без малого шестьсот лет, наследник Дома Теней уже разочаровался во многом, в частности, в фантазии рода людского. Сегодняшний вечер тоже не стал исключением: никого из тех, с кем принц хотел бы или должен был побеседовать, сегодня не было, поэтому ему оставалось только дружелюбно улыбаться, кружась в танцах вместе с дворянками. Молодые леди были быстро покорены внешностью и своеобразной аурой вамфири, поэтому практически постоянно пытались затащить того та очередной танец. Привыкнув к тому, что из этих прелестных представительниц слабого пола ни одна не будет считаться с, собственно говоря, его личным мнением, принц галантно соглашался на любое предложение танца, не желая портить ничего из списка "взаимоотношения, атмосфера, настроение".
Впрочем, его-то настроение уже и так было не ахти, балансируя на одной ноге между относительным дружелюбием и неприкрытой скукой. Единственное, что могло помочь парню перебороть приступы зевоты, были мысли о скором окончании бала. Иноэ все еще пытался найти в каждом мероприятии что-то особенное, но оно обычно появлялось только тогда, когда это самое мероприятие подходило к концу. Хотя по правде восприятие "конца" у принца было несколько своеобразным - бал все еще продолжался, когда парень, опасливо покосившись в сторону своего телохранителя, который лично дотащил его досюда и сейчас невозмутимо стоял у стены. Дождавшись одного из тех редких мгновений, когда Кейн отвлекся, принц быстро применил магию Теней, бесследно исчезая из бального зала. По пути сюда он видел любопытное заброшенное здание...

По совершенно не пустым коридорам замка единожды пронесся тихий шелест, больше схожий с шумом ветра, попавшего через открытое окно. Возможно, именно поэтому никто из той массы прислуги, что заполняла отдаленные коридоры, занимаясь разнообразнейшими делами, так и не заметил необычности явления. Собственно, именно в этом и заключалось незыблемое преимущество магии Теней - незаметность.
Пребывая в приподнятом настроении и стремясь как можно быстрее покинуть стены замка, наследник умудрился заплутать, в силу того, что не был знаком с этим местом. Пожалуй, дальше положенного, пусть и ради простого ознакомления, подозрительные хозяева его бы никогда и не пустили, так что сейчас Иноэ оставалось только пробормотать что-то невнятное и постараться выбраться наружу до того, как его сумеет отыскать верный телохранитель.
В этой постоянно повторяющейся игре всегда были одни и те же правила - наследник скрывается, телохранитель ищет. Вот только никогда не было так, чтобы хоть кто-то из них двоих умудрился заскучать: принцу приходилось каждый раз подбирать все новые лазейки и новые укрытия, дабы не попасться раньше времени и заодно провести это незаконно полученное время как можно веселее, а Кейну доводилось воспринимать все это как метод тренировки, призванный улучшать его внимание и реакцию. Как только Иноэ видел, что его роль в светстком выступлении подходит к концу, он тотчас же исчезал с глаз долой, стремясь найти что-то более подходящее, чем пустое торчание на одном месте и бессмысленные беседы. Когда эта "игра" подходила к концу, а наследник в итоге оказывался обнаруженным, он не мог определить, что ему делать - восторгаться отменным навыкам поиска у своего телохранителя или же поражаться тому, что при всех при них тому все-таки приходилось тратить уйму времени на это. И, видимо, нервов в придачу, потому что настолько встревоженного выражения лица Кейна принц не наблюдал даже во время внезапных атак с попытками убить важную персону в лице себя любимого. Именно поэтому иногда случалось так, что наследник исчезал "не по плану", чтобы потом со смехом утверждать, что "тебе нужно хоть иногда разминать свои мышцы лица! После тех трех балов оно как будто окаменело, а вот сейчас выглядит намного лучше".
Сосредоточившись и наконец-то найдя выход из злополучного замка, Иноэ быстрой поступью направился к своей изначальной цели - небольшому заброшенному зданию неподалеку от грандиозного каменного сооружения. Принц не знал, что именно его там заинтересовало, но многие годы посещения разнообразнейших мест с невольным запоминанием их архитектуры давали понять, что, скорее всего, была заброшена библиотека, когда-то построенная людьми.
Появившись перед повисшей на одной петле скрипучей дверью, наследник убедился, что он оказался прав в своих суждениях: внутреннее убранство озарял лунный свет, ясно очерчивая силуэты книжных полок и небольших столов для чтения. Пройдя внутрь, Иноэ недовольно хмыкнул: скорее всего, это место раньше служило основной библиотекой, но ее уже перенесли в куда большее помещение в замке, оставив от предыдущего здания жалкие остатки величия. Тем не менее, потеряв величие, это место приобрело загадочность и легкую волшебность - возможно, из-за лунного света, пробивающегося сквозь прорехи в высокой крыше, а возможно из-за растений с удивительными синими цветами, мирно обосновавшимися там, где больше не ходили люди.
Легкой поступью шагая по скрипучим доскам, принц внимательно осматривался по сторонам, желая остаться тут подольше, заняв себя чем-то. Эта его внимательность окупилась найденной книгой, которую, видимо, совсем недавно оставили здесь. Взяв ее в руки и увидев название, наследник понял, что здесь будет весело - этого произведения он не знал, несмотря на всю свою любовь к книгам.
Отыскав, по его мнению, самое непримечательное и скрытое местечко, Иноэ с помощью легкого порыва ветра сдул слой накопившейся пыли, садясь поудобнее и приступая к чтению. Такое времяпрепровождение казалось ему практически самым интересным из всех имеющихся.
Спустя какое-то время принца оторвало от чтения неожиданно возникшее явление - скрип половых досок. Судя по поступи, кто-то неизвестный, вошедший в библиотеку, никуда не торопился, а наоборот, будто бы что-то искал. К тому же, от него исходила очень знакомая аура... Сразу поняв, кто бы это мог быть, наследник неосознанно съежился, закрывая лицо открытой книгой и молясь о том, чтобы всегда бдительный Кейн каким-то чудом пропустил это место.

Шаги телохранителя были слышны из противоположного угла библиотеки, давая принцу надежду остаться незамеченным. В иной раз парень, возможно, и с облегчением выдохнул бы, скрываясь среди толпы, но сейчас прятки проводились далеко не в людном месте, где скрыться можно на раз-два, а в абсолютно пустом замкнутом пространстве, где даже один лишний звук способен выдать его местоположение. Приняв во внимание сей немаловажный факт, Иноэ поостерегся преждевременно раслабляться, лишь ще сильнее съежившись за книгой и продолжив следовать политике "я никого не вижу - меня никто не видит".

Возможно, такое поведение сильно смахивало на детское, однако кем же еще был наследник перед лицом своего умудренного опытом телохранителя, как не ребенком? Учитывая то, что Кейн неотступной тенью следовал за ним по пятам еще с младых ногтей, количество вещей, которых он не знал о принце, вероятнее всего, сводилось к абсолютному нулю, что позволяло Иноэ совершенно не волноваться о своем поведении в компании телохранителя. Еще большего спокойствия добавлял тот факт, что и сам наследник был не лыком шит, а сведения о Кейне, мимохдом собранные за прошедшие шестьсот лет, добавляли уверенности в том, что этот вамфири является не только верным воином, но еще и не менее верным другом, просто физически неспособном предать.

А еще в перечень достоинств Кейна входило множество навыков и способностей, которыми тот владел изначально или же приобрел за прошедшие годы. И вот навык поиска по воображаемому рейтингу развитости, у него стоял где-то в первой десятке, ежели не тройке лидеров. Ненадолго забыв об этом, Иноэ позволил себе помечтать о том, что его благополучно обойдут стороной, но сегодня судьба оказалась не столь благосклона к его многострадальной персоне.

- Юный господин, разве вы не знаете, что читать в темноте - вредно? Так что я вынужден прервать ваше занятие. - слова разогнали тишину заброшенной библиотеки с такой же скоростью, как это сделал с темнотой маленький осветительный шарик, резко возникший прямо над головой прица. Не стоило сомневаться - его заметили.

- Юный господин, когда вы уже повзрослеете, неужели вы не понимаете, как опасно исчезать в неизвестном направлении, да еще и на территории чужого государства? Вы могли попасть в беду, да и что подумал высший свет на ваше исчезновение прямо из бальной залы? - подходя поближе, Кейн выдал прекрасную сжатую тираду, заставившую Иноэ немного покраснеть и отвести взгляд в противоположную от телохранителя сторону.

Промямлив что-то неразборчивое, наследник, продолжая глядеть в сторону, высказал свое мнение:
- Ты же знаешь, что я вполне способен за себя постоять. Тем более, сейчас здесь проводится бал, а значит, что людьми уже были предприняты меры безопасности, так что риск пострадать сводится к минимуму. А что подумал высший свет... - тут принц все-таки повернул голову в сторону Кейна, с озорной улыбкой глядя на него. Подмигнув, он продолжил свою оправдательную речь, сейчас приобретшую игривую интонацию. - Я полагаю, "наследник отправился восвояси по важным государственным делам, не требующим отлагательств"? Я ничего не напутал в словах твоего объяснения моего исчезновения?

Вздохнув и помахав раскрытой книгой, парень со скучающей миной продолжил:
- К тому же, мне там делать было уже нечего. Знаешь, я даже мог почувствовать, что еще пара танцев с любвеобильными молодыми леди - и я попросту не устою на ногах. Полагаю, мое исчезновение намного лучше моего публичного позора, да? - не сдержавшись, принц тихо рассмеялся, прикрыв рот все той же книгой.

То, что в Кейне принцу нравилось сильнее всего, было тем, что выгодно выделяло телохранителя среди всех остальных. Возможно, в силу времени, проведенного рядом, а возможно, в силу чего-то другого, но телохранитель даже не пытался хоть каким-либо образом ругать или ограничивать принца. Пожалуй, Кейн был тем единственным, кто понимал, насколько это бесполезное занятие, и единственным, кто практически сразу же после первого знакомства вывел истинно правильный метод взаимодействия с принцем - разумный диалог.

На каждого ребенка действуют абсолютно разные меры убеждения, вызывая различную реакцию. Пожалуй, из-за большого груза ответственности, возложенного на его плечи едва ли не с самого рождения, Иноэ, даже во время редких вспышек детской непосредственности, абсолютно здраво реагировал на спокойные доводы телохранителя. Когда многочисленные высококвалифицированные учителя, нанятые для обучения наследника, после очередной проказы того применяли метод с кодовым названием "монумент укора над душой", тот частенько сбегал под присмотр Кейна, гораздо охотнее воспринимая его наставления, нежели укоры остальных.

С возрастом принц стал ощутимо замкнутее и спокойнее, позволяя себе расслабляться исключительно рядом со своим другом, а заодно втайне поражаясь и восхищаясь его терпением. Иногда Иноэ казалось, что запасы выдержки у Кейна закончатся исключительно одновременно с существованием этого мира, а до тех пор тот продолжит оставаться непоколебимым. Впрочем, что-то иногда подсказывало наследнику, что телохранитель совсем не настолько крепок, как кажется, но пока что это никак не подтверждалось.

Интуиция принца своей остротой, пожалуй, могла бы посоперничать с лучшими артефактами, являясь его поразительным оружием, направленным как на защиту, так и на атаку, параллельно помогая сделать дворянскую жизнь чуточку проще. Случалось множество ситуаций, которые несли в себе потенциальную угрозу жизни наследника и которых тот избегал по "счастливой случайности". Уже давно отвыкнув списывать все на удачу, Иноэ внимательно прислушивался к каждому шепотку из подсознания, отмечал каждую реакцию тела, зная, что с кем-с кем, а в его случае ошибок не случается. Формула уверенности в этом утверждении была проста и суха, как песок в пустыне - ежели шестьсот с большим гаком лет предчувствие не обманывало, значит, оно не сделает этого и сейчас.

К сожалению, и без препятствий в этом мире не обходилось никак. Единственным таким препятствием стал собственный телохранитель, оставляя наследника, хорошо читающего окружающих, в молчаливом недоумении. Иноэ чуствовал, что что-то здесь не так, но вот никакой конкретики ему предоставлено не было, оставляя все на личную наблюдательность принца - благо, у того имелось очень много времени и возможностей выяснить, что именно тревожит Кейна.

Будучи вынужденным облекать в конкретику то, что просто физически невозможно было адекватно сопоставить, наследник изрядно помучался, но результат не заставил себя ждать, хотя и остановился на уровне одного предложения-вывода. "Кейна что-то беспокоит" - дальше приходилось отталкиваться от этого. В итоге, основываясь на наблюдениях и прогнав через разум кучу литературы, принц наконец-то определил истоки той глухой тоски, которая иногда проглядывала во взгляде телохранителя, но решил остановиться на этом, не продолжая свое расследование. В конце концов, любовь - это личное дело. Как бы наследник не любил совать нос в личные дела, но Кейн все-таки заслуживал неприкосновенности в его глазах.

Выслушивая чрезвычайно короткую и всем известную лекцию о полиике, Иноэ не мог не улыбнуться, про себя обещая улучшить свои отмазки до более высокого уровня, дабы его больше не могли подловить на таком простом моменте. Хотя вряд ли это поможет в случае с его телохранителем, видящем его насквозь, однако с остальными превратится во вполне себе полезный навык.

-... Да и юные леди, под стать вам, были крайне разочарованы вашему исчезновению, они так надеялись на судьбоносный танец с вамии, скорее всего, выгодную партию, так что я считаю, что они бы даже обрадовались вашей беспомощности, ведь так тащить под венец куда проще, юный господин. - услыхав такое предложение от Кейна, наследник уныло взглянул на него из-под книги в руках, апатично произнося:

- Возможно, именно поэтому я оттуда и исчез... - в данный момент Иноэ совершенно не привлекали подобные пассии, так что он решил уйти от этой темы.

Когда огонек, невозмутимо левитировавший над его головой, вдруг исчез, Иноэ на секунду прищурился, впрочем, практически моментально привыкая к резкой смене количества и качества освещения. Чистый лунный свет, не закрываемый ни облаком, ни крышей, был наследнику куда более предпочтительней, нежели любые другие аналоги. Тем более, конкретно этот свет, предназначенный для самой госпожи ночи, никоим образом не влиял на ее первозданную красоту, служа больше дополнением, подачкой от природы для тех, кто не обладал способностью видеть в темноте.

Сказывалась ли так натура мага, для которого тень - лучшее оружие, защита и метод передвижения, или, может быть, на его восприятие влияла раса, которой суждено жить только под луной, но принцу всегда нравилось бродить по ночам где-нибудь в очень отдаленном месте, куда достает лишь серебристый свет. Правда, с недавних пор даже в такие места, помимо света, просачивался и Кейн собственной персоной, заставляя своего подопечного лишь вздыхать и постепенно отвыкать от привычки бродить одному, раз уж более ему такой возможности не представлялось. В какой-то степени это было даже веселее, так как открывалось неизмеримое множество возможностей для шутливо-серьезных диалогов с телохранителем, равно как и сейчас.

-Что ж, дело ваше, юный господин, в принципе я вас даже понимаю, на таких балах девицы все одного воспитания и типа, потанцевав с одной, можно смело считать, что танцевали со всеми, но все же этикет, юный господин, этикет, можно же было уйти и по правилам, а не просто раствориться в тенях.

Понимая, что вряд ли сможет поспорить с куда более опытным вамфири, Иноэ, тем не менее, все же попытался что-то возразить:
- Согласно правилам, мне пришлось бы либо оставаться до конца, либо объяснять причину своего отбытия, а с этим, я уверен, ты справляешься куда лучше меня. - весело подмигнув Кейну, наследник продолжил слушать его речь.

- Хотя бывают и забавные исключения из общего потока, кто знает, может однажды вы сможете дотерпеть до конца мероприятия и появится та, что сможет вновь вас очаровать, юный господин, мне даже интересно, что это за девица должна быть, чтобы удержать вас на месте и поберечь мои нервы от ваших поисков.

Наблюдая за тем, как телохранитель использует обороты по типу "дотерпеть до конца", "вновь очаровать", "поберечь нервы", принц не выдержал и негромко хихикнул куда-то в сторону. В любой речи эти слова не вызвали бы ничего подозрительного, но конкретно в его ситуации они вызывали лишь смех. Ну и, возможно, немного грусти: после гибели той, отношения с которой наследник не мог отнести ни к понятию первой влюбленности, ни к понятию истинной любви, он так и не смог заставить свое сердце почувствовать еще хоть что-то похожее. По крайней мере, тоска не превратила его в ледяной ходячий монумент, скрываясь где-то на задворках сознания и постепенно растворяясь в темноте - этому принц был очень рад. Теперь же его самым главным развлечением оставался Кейн, беседы с ним и прятки от него.

- Юный господин, с аристократами вы, будем считать, попрощались, так что в зале нас не ждут, предпочтете вернуться домой или останетесь изучать остатки содержимого данного строения? - услыхав очередное предложение телохранителя, вырвавшего его из мира воспоминаний и мыслей, Иноэ резко ушел вновь туда же, но на этот раз с другой целью. Наследник начал серьезно раздумывать над одним животрепещущим вопросом, который ну никак не желал давать ему покоя, но до сих пор с любопытством весьма успешно справлялась совесть. Вот только сегодня она почему-то сдала позиции, поэтому, после очередного спора с самим собой, принц наконец пришел к компромиссу. Все-таки, если спрашивать открыто, то это не считается вторжением в личную жизнь, верно? Тот факт, что, по общепринятым меркам, это все-таки считается, был благополучно проигнорирован.

Посмотрев на Кейна с хитрым прищуром, не предвещающим абсолютно ничего хорошего, наследник осторожно отложил книгу в сторону, пожимая плечами:
- Мне хочется еще немного побыть здесь. В конце концов, в последнее время наши беседы стали проходить реже... - придав последнему предложению немного расстроенную окраску, Иноэ продолжил приводить в исполнение план. - Мне вот очень интересен один вопрос. Я же все-таки могу беспокоиться о личной жизни своего подчиненного, верно?

Не дожидаясь ответа, принц плавным, но очень быстрым движением перенес центр тяжести вперед, упираясь руками в пол и приближаясь к лицу Кейна. Немного склонив голову набок, он продолжил свою речь:
- Наставлять меня в делах любви, говоря о будущем, но при этом самому попасть к кому-то в плен. Хотя я не имею ничего против, но все же мне до дрожи хочется узнать, какая именно персона заставила "высеченного из камня" испытывать столь сильные эмоции? - застыв в принятой позе, наследник мягко улыбнулся, с легким прищуром глядя на телохранителя и ожидая его ответа.

Прекрасно понимая, что обычно лучшим индикатором истинных мыслей являются не только глаза, которые уже успели прозвать зеркалом души, но и все лицо в целом, наследник предпочел не сводить взгляда небесно-голубых глаз с чужого лица, с его подачи оказавшегося необычайно близко. Настолько близко, что Иноэ даже смог почувствовать чужое дыхание, невесомыми потоками касающееся кожи. На удивление, это положение вышло несколько волнительным, хотя и не настолько, чтобы окончательно смутить принца, привыкшего добиваться правды практически любыми способами, включая и подобные.

Внешность наследнику досталась на диво выгодная - не настолько прекрасная, чтобы табелями покорять женщин и тем самым вызывать дикую зависть или даже ненависть у мужчин, но достаточно красивая для того, чтобы подсознательно располагать к себе собеседников противоположного пола и не вызывать никакого "чувства опасности" со стороны мужчин. После взросления и полного осознания своего преимущества, принц научился использовать его во многих ситуациях, тем самым нередко упрощая себе жизнь.

Сейчас же, в случае с собственным телохранителем, мужчиной, это преимущество явно не дало бы столь сильного эффекта, но из-за чего-то Иноэ все равно использовал его. И ему оставалось только подивиться эффективности метода: нервно дернувшийся глаз и сбившееся на миг дыхание Кейна будто бы кричали о том, что он идет по правильному пути получения правды. Улыбнувшись еще шире, наследник продолжил ждать вразумительного ответа от своего подчиненного.

Принц с удивлением наблюдал за изменением лица телохранителя - у того медленно, словно неся на себе несколько килограммов веса, приподнялась бровь, с трудом изгибаясь в выразительный знак вопроса, а остальные части лица застыли, превратившись в подобие закостеневшей маски. Возможно, в другой ситуации наследник бы и принял эти изменения за выражение непонимания, но только не сейчас, когда чужое лицо было слишком близко для того, чтобы продолжить скрывать хоть что-то. Единственным, что придавало хоть какого-то правдоподобия этой маске, был непроницаемый взгляд Кейна, но и он дал крошечную трещинку, которой было недостаточно для считывания настоящих эмоций, но достаточно для разграничения фальши и правды.

-С чего вы это взяли, юный господин? - спокойный голос телохранителя и смысл его слов, изначально призванных для отвлечения внимания, теперь лишь вызывали еще больше вопросов у всерьез вознамерившегося узнать всю правду принца. Увидев, что оказался прав в своих суждениях, да еще и сходу подобрал подходящий метод для решения этой загадки, он и не думал останавливаться.

Хмыкнув, Иноэ склонил голову еще сильнее, делая небольшой шажок вперед правой рукой и придвигаясь еще ближе, но на этот раз сместившись чуть в сторону и теперь заглядывая в лицо Кейна спереди и сбоку. Все с той же хитрющей ухмылкой наследник коротко выдохнул, будто бы был разочарован предыдущим ответом:
- Кейн, по тебе уже все видно, поэтому даже не пытайся соскочить с темы. - сменив тактику, наследник превратил изучающий взгляд в умоляющий, хотя в глубине небесных глаз иногда проскакивало трудно уловимое шутливое коварство. - Неужели так сложно сказать правду мне?

Интонационно выделив слово "мне", принц замер, пытаясь на глаз определить состояние телохранителя и момент, когда тот сдастся.

Реакция телохранителя на воздействие нетипичного раздражителя не заставила себя ждать. Правда, то, что выявлялась она уж слишком странно для этой ситуации, наследник решил благополучно проигнорировать, не сдвигаясь ни на дюйм и с интересом дожидаясь правдивого ответа. Своей  способностью собирать информацию, выуживая ее буквально из ниоткуда, Иноэ в узких кругах славился уже давно, так что сейчас ему не позволяло отступить назад как чувство гордости, так и ненасытное любопытство.

Судя по непроизвольной реакции, выдаваемой Кейном, тот уж очень не хотел признавать истины: тело телохранителя слегка подрагивало, а глаза на миг непроизвольно зажмурились, будто бы тот пытался скрыться от правды, давным-давно признанной сердцем. На какой-то миг наследнику даже стало немного жаль его, так сильно стремящегося утаить правду даже от самого себя, но даже это чувство быстро померкло перед чувством предвкушения, оставляя решение принца неизменным.

На какой-то миг во время своей речи, наследнику показалось, что телохранитель сейчас вот-вот взорвется, яростно полыхнув пламенем, которое было лишь немного слабее покрова тени в его теле. Отогнав эту навязчивую ассоциацию, Иноэ немного нахмурился, тем не менее, готовый принять все варианты ответа от подчиненного - от ледяного спокойствия до внезапной вспышки гнева. Жизнь уже давно успела накидать принцу различнейших ситуаций, так неужели он не сумеет справиться с этой?

Как оказалось, действительно, не сумел. Не выдержав того давления, что навалилось на его плечи вместе с присутствием наследника, Кейн, резко повернул голову и сделал крохотный рывок вперед - ровно такой, чтобы сократить и так маленькую дистанцию до абсолютного минимума. Принц даже успел подумать о том, какое действие будет предпринято следующим, больше всего опасаясь внезапного удара - варианта, выставленного подсознанием чисто на инстинктивной основе, как внезапно почувствовал, что тело оказалось в мягких, но крепких объятьях.

Поцелуй, страстный и отчаянный, заставил сердце Иноэ бешено удариться о ребра, шумом этого единственного удара затмевая все звуки вокруг, а затем затихнуть, столь внезапно, что принц начал сомневаться, продолжает ли оно еще биться, или уже нет. Не успев сменить положение тела и выражение лица, наследник ярко, очень ярко увидел черные глаза напротив, маска которых рассыпалась в прах, сейчас смотрящие на него с такой тоской и любовью, что он невольно вздрогнул от избытка этих чувств, передаваемых всего лишь через один взгляд.

Внезапно Кейн замер, до конца осознавая происходящее. Имея вид загнанного зверя, телохранитель медленно, дрожащими руками, выпустил принца из хватки и рваными движениями отошел назад, отворачиваясь и крепко впиваясь ногтями в кожу ладоней, оставляя принца пребывать в вихре внезапно нахлынувших эмоций.

Наследник продолжал сидеть в той же позе, в которой его оставили, еще не до конца понимая случившееся. Возможно, он пришел бы в себя намного раньше, но сознание упорно отказывалось принимать реальность, пытаясь забиться куда-нибудь в уголок и не вылезать оттуда как минимум оставшуюся часть ночи. Наконец-то вернув способность мыслить, Иноэ медленно поднес руку к лицу, тыльной стороной пальцев касаясь все еще горевших губ и пытаясь принять реальность, столь неожиданно и резко свалившуюся на него.

Его телохранитель, его подчиненный, его друг... Полюбил не "кого-то", о ком интересно было бы узнать, а именно его, что уже было известно абсолютно точно. Если бы наследник знал о том, что произойдет, то, пожалуй, непременно забил бы свое любопытство руками и ногами, желательно до смерти, но то, что прошло, изменить уже нельзя. Остается только понять, что делать сейчас.

Наконец-то приведя в относительный порядок собственные мысли, принц внезапно вспомнил о необходимости дышать, столь небрежно позабытой на этот промежуток времени. Сделав глубокие, рваные вдох и выдох, он попытался опереться на стену позади себя, дабы хоть так подняться и попытаться подойти к Кейну. К сожалению, сюрпризы на этом не закончились - "стена", за которую наследник, сейчас не шибко смотрящий по сторонам, ошибочно принял достаточно старый стеллаж, внезапно угрожающе заскрипела и начала медленно, очень медленно заваливаться на него. В иной раз у наследника бы и получилось увернуться, но сейчас, будучи придавленным грузом переживаний и эмоций, он просто замер на одном месте, испуганно глядя на приближающуюся угрозу, постепенно ускоряющую скорость своего падения.

Немигающим взглядом созерцая картину медленного, но неотвратимого падения стеллажа на собственную персону, наследник наконец-таки немного пришел в себя - ровно настолько, чтобы в полной мере и со всей красочностью осознать, что может ждать неподготовленное тело после страстного столкновения со всем массивным весом деревянной конструкции. Результаты выходили не слишком радужными, но сознание, еще совсем недавно забившееся в угол, все еще не хотело выползать и исполнять свои прямые обязанности, уступив главенствующее место вынужденно присоединившемуся к действу подсознанию. То же, в свою очередь, настойчиво потребовало хотя бы попытаться отойти в сторону, уже без разницы в какую.

Деревянными движениями попытавшись отползти назад, Иноэ наконец-то очнулся, широко распахнув глаза и поворачиваясь в сторону для совершения куда более полезного в уклонении действия - прыжка. Хотя реальность уже достаточно понятно показывала ему, что успешность уворота будет куда ниже, чем если бы он среагировал так в самом начале, но инстинкт самосохранения не желал сдаваться, пытаясь сделать хоть что-то, что могло хотя бы облегчить боль и уменьшить область столкновения. Правда, принц забыл еще об одном важном факторе, способном помочь.

Так и не успев совершить задуманное, наследник внезапно почувствовал, что его подхватили под руки и оттащили в сторону от падающего стеллажа. Следом, одновременно с не особо громким, но достаточно слышимым в окружающей тишине грохотом, его поставили на ноги, аккуратно прижимая к себе спиной. Даже не раздумывая над тем, кто бы это мог быть: вариант имелся всего один, Иноэ испуганно сжался, кашляя от пыли, которая, подстегнутая падением предмета интерьера, радостно взметнулась ввысь, застилая обзор и мешая нормальному дыханию.

-Юный господин, вы в порядке? - вопрос достаточно понятный, но, одновременно с этим, совершенно ненужный. С одной стороны - да, столкновения со стеллажом так и не произошло, поэтому принц сейчас пребывал в полнейшей целостности и здравии, а с другой стороны - моральное состояние наследника оставляло желать лучшего. Повернув голову и через плечо взглянув на телохранителя растерянными взглядом глаз, на которые от пыли навернулись слезы, Иноэ просто молча отвернулся. Он не знал, что ему делать дальше, как ему нужно реагировать, но подсознание, вновь взяв бразды правления в свои руки, решило все само: привыкнув к постоянной защите и опеке Кейна как физически, так и духовно, принц не смог покинуть теплых объятий, наоборот, сжимаясь в комок и пытаясь спрятаться в них от всех своих проблем.

Иноэ думал, что уже давным-давно оставил в прошлом привычку забиваться в угол при малейшем признаке опасности. В те времена, когда он был еще очень юным, умение "не лезть" предполагало под собою счастливое неведение насчет тех тайн, которые, как обещал ему отец, раскроются в будущем - далеком или не очень. Во время учебы в Белой академии наследник чаще всего занимал позицию наблюдателя, стараясь не влезать ни в какие конфликты или авантюры, дабы избавиться от многих проблем. Некоторые любители приключений называли такую жизнь скучной, но она вполне устраивала самого принца.

С детства подавляемый пыл и норов нашли свое выражение в более спокойных вещах или действиях, наподобие усердной учебы, так что часть подростковых проблем была успешно пройдена еще до их возникновения. Лишь однажды, поддавшись единственному яркому порыву за все время своей юности, Иноэ направился в вылазку на ближайшие скалы, с целью покорить невысокую, но опасную вершину и полюбоваться видом с высоты. В итоге, оценив последствия в виде расцарапанных рук и ног, жуткой усталости и не стоящего усилий пейзажа, принц забросил это дело, не найдя в нем абсолютно ничего полезного.

Время шло дальше. С возрастом, почему-то, в наследнике все же стали проявляться эмоции и привычки простого подростка, видимо, решив реализоваться если не тогда, так сейчас. Однако нынешнее время отличалось от прошлого тем, что теперь вамфири был способен полностью контролировать свои эмоции, взвешивая разумность решений и тем самым не допуская даже малейших провалов, основанных на чувствах. Правда, давил этот груз ответственности уж очень знатно, иногда перерастая в небольшую депрессию, однако этим все и ограничивалось, так как у принца все же был тот, рядом с кем не нужно было притворяться вечно серьезным и сосредоточенным.

Кейн, как когда-то от скуки определил для себя наследник, для него выполнял роль не только телохранителя, но заодно наставника и товарища. Присутствовала даже роль няньки - по крайней мере, только так можно было объяснить терпение и настойчивость, с которыми тот принимал любые детские выходки принца. Рядом с ним легко совершались самые непонятные и неосознанные действия, иногда воплощающие в себе отголоски детства. Иноэ думал, что уже давным-давно оставил в прошлом привычку забиваться в угол при малейшем признаке опасности...

Но, как оказалось, не оставил. Не имея ни малейшего понятия того, что ему делать, он снова предоставил себя своему телохранителю, будто бы вновь ожидая от того дельного совета, способного подсказать и направить. Иноэ оставалось лишь корить себя в собственной несамостоятельности, но ощущение тепла и защищенности, исходящие от кого-то, притягивали и заставляли забыть обо всем плохом. В конце концов, в мире, где ему пришлось бы полагаться только на себя, принц выжил бы, но была бы такая жизнь столь же светлой, как и эта? Именно поэтому наследнику оставалось только благодарить судьбу за своего телохранителя, неизменно оказывавшего поддержку в самых сложных ситуациях.

-Юный господин, вы так и не ответили мне..

Но сегодняшняя ситуация отличалась от обычной: в ее разрешении должны принимать участие обе стороны - каждая отдельно и обе вместе. Но что мог ответить Иноэ, внезапно узнавший о столь необычных чувствах, испытываемых по отношению к нему? Он не заметил, сколько времени ему далось до этого, и, когда, чужая рука аккуратно и невыразимо мягко подняла его голову, не заставляя, но приглашая вновь взглянуть в черные глаза, полные неизбывной нежности и тепла, направленных только и исключительно на него, наследнику оставалось только мысленно взвыть от досады. Он не успевает определиться за такой короткий промежуток времени, не успевает понять, принять и хоть сколько-либо адекватно отреагировать, не успевает! Но, к сожалению, отвечать уже было надо. Принц никоим образом не хотел ранить чувств Кейна, да и, будь эта возможность, не смог бы - слишком искренним был чужой взгляд, слишком чистым для какой-либо лжи или розыгрыша, слишком влюбленным для мимолетных чувств.

Сделав очень слабый выдох, наследник все-таки решился посмотреть в глаза Кейна, не отводя взгляда:
- Со мной все в порядке. - это был ответ на совсем не тот вопрос, но для последующих слов, во что бы они не сформировались, нужно было набраться немного смелости. Понимая, что даже после формулировки ответа не сумеет выдать чего-то внятного, Иноэ решил идти напролом, по велению сердца. - Я не знаю. Слишком быстро, слишком непонятно, слишком спонтанно. Я не могу ответить тебе ничего конкретного. Я просто не хочу, чтобы ты уходил...

В конце своей речи спохватившись, что, расстроенный столь расплывчатым ответом, Кейн может уйти навсегда, наследник, поверив столь детской фантазии, быстро добавил последнее предложение, от волнения даже не осознавая, сколь глупа может быть данная перспектива. Прямо сейчас ему просто хотелось оставить телохранителя рядом, а дальше - будь что будет.