После ухода танцовщицы дракон постарался забыть все произошедшее, как страшный сон, поскольку искренне посчитал это неким дичайшим недоразумением. Для начала, он так и не понял, чего хотела девушка, с какой целью вообще приходила в башню. Он несколько сомневался в такой самоотверженности циркачей, которая бы требовала от них лично заходить в каждую встречную подозрительную башню с неведомым обитателем и звать на выступление, тем паче ходить непременно в одиночку. Но с другой стороны, и сам Тео, говоря откровенно, благородством не отличился. Его нелепое фатовство раскрыли - и честно признаться, в этом как раз не было ничего удивительного, лицедейство никогда не давалось ему особенно легко. Тео и сам не мог отчетливо объяснить, для чего вообще все это затеял. В основном потому, что с самого начала создалась иллюзия, и ему показалось забавным следовать за ней, тем более это обещало ему безопасность, если все выйдет - откуда бы лишние деньги и драгоценности у старичка? С другой стороны, если у него есть целая башня, это, напротив, могло бы стать как раз таки поводом для нападения, но право, бард неимоверно устал думать об окружающих с точки зрения атакованными охотниками оленя. В самом деле, быть может, милая дева действительно всего лишь хотела помочь бедному одинокому старику, но и в таком случае Тео не ожидал ничего не более - не после того, как его нелепый фарс был раскрыт, хотя от пирожков он бы и впрямь не отказался. При одной мысли об этом дракон облизнул губы. Не то чтобы он не умел готовить их сам, но отчего-то довольно редко утруждался. Возможно потому, что у него постоянно находились дела посерьезнее. Вот и на следующий день после их расставания юноша старательно тренировался, чтобы размять мышцы, напомнить телу, что такое нагрузка. Для начала надо было сделать растяжку, после - отточить основные па, а уж потом взяться еще и за мечи - особенно замечательно, что он вчера добрался до них в сундуке и особенно досадно, что они так долго лежали без работы. Тео искренне полагал, что оружию, как кораблям, вредно надолго задерживаться без дела. Погода на море стояла весьма неприветливая, и дракон счел, что на улице делать нечего, а потому он может со спокойной душой посвятить весь вечер упражнениям. И право, он не собирался покидать своего убежища до самого вечера, пока, случайно глянув в окно, не заметил лодку. Тео не помнил, не потух ли огонь на башне,  но в такую погоду это было не главной угрозой. Дракон как был, с мечом и в слегка расхристанном виде выскочил наружу, не желая наблюдать из окна, как шаркани, особенно голодные после зимы, пожирают кого-то вместе с лодкой. Не то чтобы они делали это особенно часто, но прецедентов дракон не желал. Тем более у него не было особой уверенности в том, что это не шаркани же и вызвали непогоду. Дракон слабо представлял, как собирается драться с морскими ящерами, но со всех ног пробежал по берегу и врезался в воду, пытаясь не сбавлять ход. Однако увы, законы физики никуда не делись и побежать по воде он так и не сумел, поэтому подбодрился магией воздуха, делая еще несколько шагов в ладони над гребнями волн, удивленно уставился на грэмку и крикнул, надеясь, что его расслышат за шумом ветра:
- Бросайте швартовы, я постараюсь довести лодку до берега!

Право, Тео никогда не возражал ни против подвигов, ни против гостей, ни против вчерашних пирожков. Но сейчас ситуация складывалась просто феерически неудачно! Дракон, как и собирался, схватил канат и потянул лодку за собой, надеясь этим и обойтись - пока не началась настоящая непогода, могло и обойтись.
Могло бы. Но видимо, шаркань действительно разгулялась, а может, Шиархи надоело наблюдать его в гостях и она сочла, что лучшей идеей будет доставить одному барду толику неприятностей. Когда девушка исчезла за бортом, дракон даже несколько растерялся: он не был воином и понятия не имел, как реагировать в таких ситуациях. Мгновением позже он подтолкнул лодку порывом воздуха к берегу, искренне надеясь, что та не встретит по пути достаточного количества камней и прочих скал, которые смогли бы пробить ее дно. В остальном.. Ох, здесь и его мечи, и его умение хорошо и глубоко плавать что-то значили лишь по отдельности. В совокупности все проблемы мог решить лишь его второй облик, но для этого Тео нужно было десять секунд чистого сосредоточения сродни медитации, за которые девушка могла утонуть или попасть в шарканью пасть, тем более лодку, в которой это было бы делать хоть сколько-нибудь удобно он лично только что отпустил в свободное плавание. Не то чтобы дракон боялся попытаться сменить облик прямо в воде, просто высокие волны несколько затрудняли попытки дышать. В итоге вконец деморализованный юноша счел лучшим вариантом нырнуть прямо в море - там на достаточной глубине волны уже не будут иметь значения. Потом можно было попытаться вытолкнуть (вынести на драконьей спине?) девушку, сосредоточиться на десять секунд и заняться исправлением ошибок, которые он не сможет не допустить.
Бард набрал побольше воздуха в грудь и ловко рухнул в воду прямиком так, как был, прижав к себе мечи и надеясь использовать их как утяжелители. Что-либо рассмотреть он толком не смог, поэтому подхватил то, что в поднявшейся со дна мути было больше всего похоже на грэмку по очертаниям, постарался вытолкнуть ее вверх и даже сам проплыл следом, когда всем телом ощутил вибрацию чьего-то рыка. Больше времени у него не было, и Тео, молясь всем богам, чтобы девушка была не настолько в себе, чтобы заметить явленное чудо, начал отсчет. Спустя десять секунд со дна, с трудом развернув огромные серые крылья, поднялся дракон - сперва допихивать до берега недоутопленницу (Тео начал подозревать, что это место попросту не создано для гостей), потом - объяснять шаркани, что это море, конечно же, ее, но только пока она не буянит и не топит лодки в бушующем море. Шаркань нападению гигантского ящера не обрадовалась, и волны закачались еще выше, грозя все-таки доутопить несчастную циркачку, но право, как бы Тео ни было жаль, сделать с этим он не мог ничего.

Драться в море Тео не приходилось уже.. достаточно давно. Как-то отвык он от этого развлечения - это дракон понял, когда почувствовал, что ему пытаются без затей отгрызть хвост с одной стороны и отодрать крыло - с другой. Со стороны хозяина здешних вод это было уже законченное хамство - Тео с удовольствием убрался бы с его территории, как только убедился бы, что ни ему, ни его гостье, ни его пирожкам ничто не угрожает. Но тварь вела себя так, словно это он попытался отобрать у нее лакомый кусок на глазах. Будь она хоть сколько-нибудь разумна, бард нашел бы парочку слов и обозначений, способных убедить тварь лечь спать обратно. Но увы, на нормальное шипение она не реагировала, ее телодвижений Тео не знал, так что просто раздраженно полыхнул открытой пастью - так, как мог, обращая воду в чистый кипяток. Шаркани это не понравилось. Она закономерно взвыла, обдала нахала градом камней и еще какой-то придонной дряни и наконец убралась, не желая связываться далее. Тео всплыл на поверхность и несколько раздраженно фыркнул, встряхивая головой: причинить серьезный вред шаркань ему не смогла, но вот левый глаз ощутимо ныл и, видимо, собирался опухнуть. Времени разбираться с этим не было.
Бард поторопился подгрести ближе к суше, сменил снова облик, едва соображая, что делает, и выбрался на берег. Он огляделся, выискивая, во-первых, девушку, во-вторых, лодку со снедью - живот после столь напряженных усилий все же подводило порядочно. Грэмка обнаружилась на песке воды, и бард присел рядом пощупать пульс. Удостоверился, что она жива и вроде не особенно сильно пострадала и бросился искать лодку. Искать ее с воздуха было бы гораздо проще, но глаз все еще ныл, и Тео несколько сомневался, что сможет перекинуться, кроме того, девушка могла прийти в себя. Каким-то образом эта мысль навела дракона на осознание, что одежду он призвать так и забыл. Что ж, в его положении рассеянность была вполне простительна, и наскоро призвав какой-то наряд, Тео, уже совершенно не беспокоясь о своем облике (и моральном, и физическом) ринулся обшаривать прибрежные скалы. Лодка в итоге нашлась, но по ее плачевному состоянию бард понял, что назад девушке придется возвращаться каким-то другим путем. Он поторопился забрать все, что мог унести, пока волны не уволокли лодку обратно и не разбили обо что-нибудь, вернулся к своей гостье и сел рядом, вздохнул: нужно было нести ее в башню вместе со всеми припасами, а он успел порядочно устать. "Меня бы кто поднес", - несколько тоскливо подумал дракон и, перебросив ношу за спину, медленно поднял девушку на руки, зашагал в сторону башни. Что ему, собственно, еще оставалось? Лежанка, укрытая шкурой, в главном зале, он же столовая и гостевая, все еще стояла пустая, где-то в очаге потенциально выкипал чай, в сундуке еще оставались одеяла и теплые вещи, и все это в совокупности вполне тянуло на план на его ближайшее время.

Объяснять жертве океанских причин все тонкости "рыбки", которой стал "господин", Тео не желал, и искренне надеялся, что девушка просто забудет обо всем к моменту, когда придет в себя. Лучшим исходом было бы сочинить подходящее объяснение всему, и обычно бард не имел оснований жаловаться на фантазию, но увы, на сей раз приходящие в голову объяснения были банальными донельзя, и лично он бы на них не повелся. Но с другой стороны, истина тоже не отличалась логичностью, разумностью и реалистичностью, так что что бы он ни сказал, это не имело особого значения. Посему дракон просто выбросил эту проблему из головы и занялся более насущными проблемами, как-то уложить гостью, поставить сушиться те пирожки, которые еще можно было съесть, закипятить чайник, ибо после купания в штормовом море оба нуждались в кружке чая, привести себя в порядок, достать одеяло, развести огонь пожарче...
В свете всего прочего Тео искренне искал способ порадоваться хоть чему-нибудь, и в данный момент более всего он радовался пирожкам. Самой дарительнице, судя по всему, порядком досталось, но чего-то серьезного к своему облегчению дракон не обнаружил, впрочем, ничего, основательнее прощупывания пульса, отвара и кое-какой повязки дракон ей предложить не мог. Врачеватель из него всегда был неважный. Мокрая коса жизнерадостности не прибавляла, так что юноша просто уселся у камина ждать, пока гостья придет в себя пояснит, зачем так рисковала, переправляясь через бурное море к отшельнику в башне. Навряд ли пригласить на представление еще раз, после прошлого-то раза.
Поскольку у дракона не было ни сил, ни желания заниматься обычными домашними делами - слишком устал после переходов, драк и спасения пирожков, - он вытащил гитару и принялся тихо ее настраивать, стараясь не разбудить гостью. По крайней мере, поначалу. Потом он, кажется, несколько увлекся перезвоном струн, ласково откликающихся под пальцами, и принялся играть что-то, едва пришедшее в голову, пока не пытаясь придать мелодии ритм и оформление. Да и слова... Слова должны были прийти позже.

Дракон прижал струны рукой и обернулся. Ничего удивительного в том, что гостья проснулась, не было - он и впрямь чересчур увлекся. Если поразмыслить рационально, идея играть в комнате со спящим человеком в принципе была скверной и он знал это с самого начала, но рациональность никогда не была его сильной стороной. Тео неторопливо отставил гитару, лихорадочно продумывая какой-нибудь вариант объяснения произошедшему, который бы звучал наименее безумно.
- Добрый вечер, сударыня, - увлеченный любимым делом, бард откровенно потерял счет времени и искренне надеялся, что угадал. - Прошу прощения, если разбудил вас, и рад снова приветствовать. Весьма удручает, что вам пришлось пережить подобные... неприятности по пути сюда, но пирожки ваши я сумел спасти. Посему к чаю сегодня я могу предложить еще и угощение.
Момент истины бард оттягивал, как мог, в то же время сполна осознавая, что правда за это время менее невероятной не стала.
- Монстра? Сударыня говорит о шаркани? - вспомнить, как назывались эти создания, стоило юноше особого труда. В его мире подобных существ не было, но лорд ди Рхаурр приложил порядком усилий, чтобы помочь ему приспособиться к новому миру. Для него, пожалуй, шаркань куда более годилась на роль монстра, нежели дракон. - Она и впрямь была огромной... - Тео крайне неспешно встал, налил девушке воды в чашу и наконец решился. Тем же тоном, что и в прошлый раз, он солгал, честно глядя ей в глаза. - Что же до иных, белых монстров, увы. должен признать... я не видел ничего подобного, поскольку был несколько занят своей ммм.. лодкой.
В некотором роде это оставалось правдой. Во-первых, сам себя дракон, разумеется, не видел, во-вторых, был занят лодкой, ибо совершенно не желал, чтобы его пирожки пошли ко дну. Разумеется, та лодка его не была, но право, если уж он решил лгать, то к чему останавливаться?
Он сел рядом с Саритой и протянул ей питье, мягко попросил:
- Расскажите, сударыня, кого же вы видели? Быть может, в здешних водах и впрямь поселилось нечто новое и мне стоит подумать о том, чтобы уйти жить куда-нибудь в иное место.

Альбиносов среди шарканей Тео давненько не видел, но если задуматься, их существование было совершенно логичным. Исключительно из этого соображения дракон охотно кивнул, с трудом подавляя желание погладить девушку по голове: кажется, они были еще не столь близко знакомы, но она производила впечатление вконец растерянной и перепуганной. Чем ее утешить еще, бард не знал: сам порядком перепугался, даже зная, что шаркани ему не противники.
— Вполне может быть. И быть может, та ваша диковинная находка - тоже ее чешуя, — Тео не был настолько безжалостным, чтобы пользоваться бедственным состоянием гостьи в своих корыстных и несомненно низменных целях, но счел необходимым добавить. Жаль было упускать момент. — Здесь порой совершенно безумной силы ветра...
Тео закашлялся, изумляя самого себя. Железным здоровьем он не отличался и простыть в драконьем облике ну никак не мог. Но вот мокрый человеческий... Юноша печально вздохнул, приходя к неутешительным выводам, и негромко предложил:
— Я могу предложить одеяла и ткань, чтобы сударыня высохла поскорее. Одежда же, увы, здесь лишь моя, впрочем, я могу выбрать пару новых сухих рубашек, штанов или же кимоно.
Рубашки остались у него с приснопамятных времен житья у ди Рхаурр. Тео вполне умел сойти за своего среди оборотней, но в целом, обычно его виду не удивлялся никто, даже в кимоно и без рабских браслетов. Вероятно, в этом мире разнообразие вынуждало привыкать ко многому, а значит, его презанятный набор одежд, рассчитанных в том числе и на сценические выступления, девушку шокировать не мог. Если уж он несколько простудился, грэмке могло грозить что-нибудь гораздо хуже, но увы, предложить ей больше было нечего. Тео от души понадеялся, что обойдется и молча придвинул подсушенные пирожки, впрочем, взял себе один. В конце концов, после такого жесткого заплыва и впрямь хотелось есть.
- Я в порядке, - мягко заметил он и оглушительно чихнул, вцепляясь в пирожок крепче: потерять добычу после такого подвига было бы обиднее всего. - Мне... мнмм... Очень повезло поймать лодку... Изумительные пирожки, должен заметить.
Обдумывать, что он собирается детально лгать на расспросы, Тео очень не хотелось - ему и так радости все это не доставило. Уж лучше беседовать и думать о чем-нибудь более приятном.
- Я могу налить еще чая, поискать немного меда... - дракон всерьез задумался, что у него может быть съедобного, кроме рыбы и риса, посмотрел на пирожок с новой нежностью. — И есть лепешки.
Лепешки, правду сказать, были несколько подгоревшие, поскольку пек он их сам, но вполне съедобные, особенно для недоутопленцев. Постояв еще мгновение, Тео спохватился и вспомнил о манерах, элегантно подтащил ногой лавку к столу и приглашающе кивнул.
- Да вы присаживайтесь, сударыня, тарелки... Я сам принесу, - для чего они, если пирожки можно попросту брать с блюда, бард не понял, но спорить не стал, отвлекся на добычу нехитрой утвари, а заодно палочек, ложек и вилок, взглянул очень внимательно, взвешивая, как представиться, потом плюнул. Не так уж значим он был в этом мире, едва ли странствующие циркачи осведомлены об именах женихов лордов или рабов знатных вамфирских родов. - Меня зовут Тео, Тео Ло-Амис, - он не удержался и исключительно мягко, учтиво поклонился, словно собирался давать выступление. - У сударыни были какое-либо дело кроме как похвальное стремление накормить скромного отшельника?..

Холод дракон, как всякое уважающее себя земноводное, не любил, потому старался держаться поближе к очагу, разделяя внимание между чаем и пирожками. Но услышав просьбу девушки, запихал пирожок в рот и полез в сундук. Накопить, а тем более притащить в логово, он успел порядочно вещей, но не настолько, чтобы суметь предоставить гостье все фасоны и расцветки. Впрочем кое-что небольшое и могущее сойти за женское одеяние бард все-таки откопал. Говоря откровенно, навряд ли ей в теперешнем положении было дело до расцветки, размера и предназначение одежд, но на всякий случай дракон честно расстарался и даже показал ширму, за которой можно было переодеться. Прежние хозяина маяка не слишком были озабочены каким-либо разделением и обустройством пространства, поэтому юноше пришлось вносить коррективы на свое усмотрение. Строитель из слабого барда был скверный, потому он предпочел обойтись ширмами.
Пока гостья приводила себя в порядок, дракон добыл скромное угощение и пристроил на столе, несколько смутился. Право, он и будить-то девушку не собирался, и тем паче не предполагал, что первое, чего она захочет - это услышать его музыку. Впрочем, отказывать гостье он причин не видел и потому послушно потянулся за гитарой, пристраиваясь у камина, не сдержал улыбки:
— Героизм отважной девы, что не испугалась схватки с чудищем во имя некоего голодающего отшельника и его музыки, требует вознаграждения. Я думаю, это было весьма неплохим сюжетом для баллады... — он на мгновение опустил лицо, пряча улыбку: идея о том, что "дева" мчится сквозь волны от морского чудища лишь затем, чтобы накормить дракона, его позабавила. Но к чему им несвоевременные разоблачения? В задумчивости бард принялся пощипывать, перебирать струны, заметил негромко: - А потому отважная дева может попросить этого скромного барда о любой песне.
Обещание было опрометчивым: Тео плохо разбирался в айлейской музыке, тем более - грэмьей, но ради гостьи готов был попробовать не угадать, так подпеть, не подпеть - так сочинить новую. И если не считать запоздалой дрожи от всего пережитого, атмосфера складывалась вполне подходящая. Пока что же дракон играл то, что хотел сам, негромко и размеренно, не подплетая голоса, чтобы не мешать говорить гостье.
На первый вопрос он всерьез задумался, потом не сдержал улыбки:
— Я полагаю, куда меньше, чем довелось выступать сударыне, цирк ведь странствует куда чаще и дальше, нежели скромный бард, — он склонил голову. — Но все же довольно порядочно. Боюсь, судьба сложилась так, что в Айлей я куда чаще выступал во дворцах, нежели на площадях.
Тео искренне понадеялся, что уклончивый ответ не позволит девушке заподозрить в нем иномирянина. - Потому мое имя может быть не столь уж известно.
Чем больше дракон говорил, тем больше понимал, что истинная причина его отшельничества смахивает на кокетство. Устал от шумного и большого мира, решил пережить потери и прочие неприятности, лишив себя достатка, роскоши и внимания при знатных дворах... Кто так делает? Ну кроме ветреного Тео?
- Более всего я пребывал в замке ди Рхаурр... - дракон едва заметно нахмурился. Потеря была давней, но все еще причиняла боль, как бросалась в глаза косо срезанная челка - знак конца траура. - Но довелось мне и странствовать с людьми, и общаться с альвами, и даже побывать в рабстве у Дома Исцеления.
Вот уж о чем едва ли стоило откровенничать - кто поручится, что дева не ринется разыскивать его хозяев? Впрочем, он не  то чтобы удрал самовольно. Молодой господин отпустил его, разве не имел дракон права выбрать свой путь?
- Впрочем, это и было моим последним пристанищем, и боюсь, большинство моих одеяний оттуда, — Тео практически не солгал, глядя почти честно и почти открыто. - Впрочем, за годы жизни в замке я вполне оценил удобство и практичность этих одежд, так что едва ли вновь вернусь к обычным.
Если уж на то пошло, в замке ди Рхаурр кимоно добывали специально для него. Только знать гостье об этом совершенно не обязательно.
- А что же повидала госпожа Сарита, странствуя по землям, среди простых людей? Я буду рад любой истории или же песне, - а это была уже чистая правда. За время своего пребывания Айлей Тео желал собрать как можно больше местных песен. Не только ради пропитания, но и на случай, если судьба вернет его обратно в свой мир. На память.

Вопрос о выборе песни был у Тео чем-то вроде наживки. Ему всегда крайне любопытно было, что на это ответят. порой ответ мог многое сказать о заказчике, впрочем, это же могло нести некоторые проблемы: дракон при всех своих любопытстве и старании собрать как можно больше песен Айлей все же знал далеко не все, и риск опростоволоситься после столь уверенного вступления тоже был достаточно велик. Что ж, дракон любил толику азарта, что греха таить. Но добрая гостья решила не слишком обременять его и Тео мягко кивнул, отбрасывая выбившиеся пряди за плечо, склонился над изгибом гитары:
- Темной ночью листаю я книги,
В них пытаюсь ответы найти,
Как собрать тень мечтаний разбитых,
Если нету на небе светил,

Только ближе безликая полночь,
В ней строка уж совсем не видна.
Я глотаю застывшую горечь
Лишь надеждой испить вновь вина.

Тео покачал головой, убирая инструмент: получилось слишком уж печально и мрачно, чего он вовсе не хотел. Что и говорить, обстановка у них сейчас была гораздо лучше, нежели вышла песня, поэтому он чуть виновато глянул на девушку и предложил:
- Я могу сложить что-нибудь другое, что-нибудь более... Светлое, если сударыня пожелает, - он отвлекся промочить горло чаем и попытался вспомнить, есть ли в маяке вино. Оно могло помочь ему взглянуть на мир куда жизнерадостнее. А то право слово, негоже портить гостье вечер, день и так не задался. Тео попытался сгладить впечатление мягкой улыбкой. - Боюсь, что да, сударыня, мне не посчастливилось попасть в руки разбойникам, а за теми охотился некий наследный принц Дома Исцеления, и он счел меня добычей в числе прочего. Боюсь, мои воинские доблести несколько скромны в сравнении с охраной и войском принца, а тем паче разбойной ордой. И еще более печальным мое положение делало то, что я повредил плечо... - он качнул головой и бросил внимательный взгляд на девушку. - Так что, полагаю, обстоятельства были таковы, что шансов сберечь свободу у меня не было. Но право, все не так скверно, как звучит, господин Арнэо обходился со мной вполне любезно и передал младшему брату в качестве учителя. Как госпожа может убедиться, меня вполне прилично одевали, кормили и не осмеливались поднимать руку, - Тео отложил гитару. - Что же до остального, то, говоря откровенно, я не сбегал, - он наклонил голову, чуть нахмурился. Проблемы Ниитэ, желание помочь, которое сыграло достаточно скверную шутку с влюбчивым драконом, и их странная размолвка определенно не были подходящей темой для рассказа случайной гостье в этот час, посему юноша предпочел свернуть детали. - Поскольку господин Ниитэ дал мне свободу, господин Арнэо согласился принять за меня выкуп и дал свободу, - Тео развел руками, словно печалясь, что ему нечего поведать особенно любопытного на этот счет. - И вот я здесь, в глубоких размышлениях, ибо еще не решил, куда отправиться далее.
Он наклонился вперед, внимательно выслушивая, улыбнулся краешками губ:
- Выходит, и вамфири бывают вполне сносными, не так ли? Я очень рад, что сей господин помог вам, и потому я могу слышать вашу удивительную историю. И признаюсь откровенно, у альвов я еще не был, но после вашего повествования, право, сдается мне, я не слишком много потерял, - он коротко рассмеялся и посерьезнел: действительно, вопрос, куда отправиться далее, становился все любопытнее. - Жизнь странствующего цирка полна опасностей не менее, чем у одинокого бродячего барда. не так ли?..
Он покачал головой и снова взялся за гитару.
- Впрочем, если сударыня желает отвлечься от тяжелых воспоминаний, я подыграю по мере моих скромных возможностей. Очень уж любопытно взглянуть на ваш танец, - он наметил мягкий полупоклон, выражая полную готовность к любому повороту беседы.

Говоря откровенно, Тео не был доволен, ни звучанием, ни текстом, ни своим голосом, впрочем, чего и ждать от спонтанного выступления после столь бурных обстоятельств? С другой стороны, заказчица была довольна, чего еще ему желать? Дракон мягко поклонился, принимая ответ девушки, и устремил внимательный взгляд на стол, выискивая чайник: горло хотелось смочить.
- Для чего же бежать, если иного обиталища и планов нет, в чужом краю? - мягко удивился он. - В краю, где вамфири царствуют, а потому мое положение в любой миг могло бы стать куда хуже? Кроме того, должен напомнить сударыне, я был ранен и несколько неспособен защитить себя, а учить юных мастеров - не столь уж сложное дело.
Впрочем, он нисколько не обольщался: положение девушки в подобных обстоятельствах могло быть куда хуже, чем у него. Посему он вполне понимал ее ужас, но не мог прямо сейчас начать рассказывать, что при малейшем давлении исчез бы прямо из замка, с теми или иными жертвами и разрушениями. Присущий Тео гуманизм порой допускал любые варианты самозащиты.
- И отчего же сударыня избегает земель альвов? - он чуть опечалился и наконец налил себе чая. - Я размышляю, в какие земли мне стоит отправиться теперь, и говоря откровенно, рассматривал их в качестве не самого дурного варианта. - Тео отпил из кружки, прикрыл глаза, пропуская через себя аромат и текущее по телу тепло, потом уважительно кивнул. - Что ж, я нахожу этот вариант странствий вполне разумным. Возможно, мне тоже стоит прибиться к какой-нибудь труппе? - дракон чуть улыбнулся. Да, шанс попасть к странствующим актерам у него был немалый, но какова вероятность сберечь свою тайну? Какую-нибудь из тайн? Право, не то чтобы он собирался перекидываться каждую ночь или рассказывать о своем происхождении за первой же кружкой, но однажды кто-нибудь вспомнит, где видел его, и любая выстроенная им легенда тотчас разрушится. А жаль, звучало действительно прекрасно и вполне разумно. Впрочем прямо сейчас решать проблему от него не требовалось, а потому Тео позволил себе полностью сосредоточиться на танце девушки - прекрасном, надо сказать, в какой-то момент он принялся отбивать ритм ладонями, надеясь помочь ей и заодно добавить выступлению своего участия. Скорее в силу привычки, нежели из каких-либо иных побуждений, и все же когда она закончила, дракон совершенно искренне ей похлопал:
- Великолепно, сударыня, я полагаю, подобное выступление могло бы снискать немалый успех у почтенной публики, - он отодвинул кружку и подошел к оконцу, выглянул, прикидывая состояние погоды. - Что же до вашего вопроса... Один весьма доброй души травник оставил у меня здесь свою лодку. Быть может будет лучше, если сударыня оставит мне свою, чтобы я мог подлатать ее, а сама возьмет мою? Право, я не рискнул бы проверять, уже порядком стемнело, и кто знает, какие еще твари могут водится поблизости?
Самой страшной тварью здесь все еще оставался он, и Тео очень надеялся, что морские обитатели еще не забыли об этом, но все же...
- Быть может, будет лучше, если я провожу сударыню до ее лагеря? - предложил он и покосился на сундук с мечами. Мало ли кто может бродить по побережью и кроме морских тварей?

Поскольку альвов дракону доводилось видеть лишь изредка и вскользь, он с некоторым трудом понимал, о чем говорит девушка, но неуверенно кивнул. Острых ушей у него не было, едва ли девушка имела в виду это. Быть может, речь шла о творчестве? В таком случае да, там ему было самое место. Поскольку Тео продолжал изучать Айлей, ему весьма полезно было бы побывать в краю, столь вдохновенном.
Впрочем уточнять, что она имела в виду, Тео остерегся: не желал лишний раз рисковать быть разоблаченным. Быть может, это было нечто распространенное и известное всем, кроме него?..
- Я могу это расценивать так, что сударыня приглашает меня в свою труппу? - чуть лукаво поинтересовался он и убрал подальше инструмент. Коль скоро они собирались в дорогу, пусть и близкую, нужно было достать плащ и оружие. Едва ли им что-либо грозило на столь пустынном острове, но береженых и Шиархи берегла.
Предположение же о том, что его могут напугать подглядывающие девы, Тео порядком позабавило. Нет, он предполагал, что дело в концепции стыдливости, но право, выступление на публике и без того в иных нарядах походило на предложение полюбоваться его телом. Едва ли в этом он нашел бы что-нибудь постыдное, поэтому покачал головой:
— Едва ли любопытствующие девы меня испугают, сударыня, но я весьма благодарен за предостережение.
В конце концов, любопытствовать могут не только девы и не самым сдержанным образом. Бард накинул для утепления плащ и внимательно осмотрел девушку, печально, но мягко кивнул:
- Боюсь, с моей стороны было бы чересчур жестоко отнимать у вас последнее сухое одеяние, посему пусть это кимоно останется у вас. Быть может, сударыне не помешает плащ от ночной прохлады? - он перебрал сундук, отыскивая подходящий наряд, заметил негромко: - Сударыню проводить до лодки или до ее берега, коль скоро в воде все еще могут быть чудища? Не уверен, что сумею от них и сам отбиться буде что, но все же, быть может так будет спокойнее... - Тео улыбнулся как можно невиннее, всем своим видом демонстрируя, что скромный танцор с кимоно и мечами ну никак не может быть гигантской водной ящерицей. Но сражаться снова ему действительно совершенно не хотелось. Впрочем, отдавать гостью на растерзание - еще более, поэтому он вполне готов был ее сопроводить.

Ступая следом за девушкой, он невольно засмотрелся на бабочек, а потому вопрос услышал не сразу. Удивленно вздрогнул и обернулся: тайны в путешествиях травника не было никакой, но право, у него на мгновение возникла идея вновь провозгласить о пожирающем людей чудище на острове. Если рассказать грэмке какую-нибудь ужасную историю, в следующий раз сюда сунуться очень нескоро. Не то чтобы Тео имел что-то против хороших гостей, но ведь на остров в любой момент могли заглянуть и члены Черной длани, и работорговцы, и даже вульфары, все еще подозревающие его в причастности к смерти своего лорда... Он на мгновение опустил взгляд, отыскивая лодку, понизил голос:
- Травник говорил, что у него есть запасная, и однажды тоже заходил ко мне в гости. Он обещал зайти еще, но увы, с той поры я ни разу его не видел... Быть может, и он наткнулся на шаркань? - бард смерил водную гладь максимально подозрительным взглядом, проникновенно сообщил: - Мне не страшно, поскольку я живу в основном на острове, а башня маяка достаточно крепка и высока, чтобы выдержать любой натиск и уберечь, но гостям, что подплывают с воды, может грозить опасность, как сама сударыня уже убедилась. Быть может, стоило бы предостеречь и остальных? - Тео искренне понадеялся, что эта вдохновенная проповедь ему не аукнется в обратную сторону. Как бы на остров не бросились люди, уверенные, что чем лучше спрятана вещь, тем она ценнее, и "спасатели". В конце концов, Тео еще до конца не решил, готов ли он путешествовать с какой-либо труппой, и не был готов добровольно покинуть свое пристанище.