Кайлан Аса-Фадири ненавидел верховую езду. Его изнеженное тело предпочитало занимать горизонтальную позицию на чём-нибудь мягоньком, кое и занимало на паланкине. Рядом с ним на своем боевом коне ехал телохранитель, закутанный в плащ, насупленный и бдительный. В это путешествие они отправились вдвоем - Кайлан мог сам левитировать свои носилки, а доверял только этому альву. В этом деле не нужны были лишние глаза и уши.
Впрочем, их секретная миссия уже завершилась, и они возвращались домой. Солнце, слава Шиархи, Висанти и прочим, скрылось, и Владыка мог обходится без своего зонтика. Он знал, многие придворные посмеивались над этим его зонтиком, однако это было его единственное спасение в тех случаях, когда обстоятельства выгоняли его прямо под солнечные лучи. Уши Кайлана беспокойно подергивались - что-то тревожило его последние полчаса пути, и он не мог понять, что именно. Погоня, засада, разбойники? Всё это в первую очередь заметил бы его телохранитель, нутром чувствовавший приближение неприятностей. Но расслабленная поза воина говорила о том, что тревога Владыки скорее надуманная. Однако благородный альв продолжал ерзать на своих носилках, ощущая отголоски какой-то магии. Или не магии... Чего-то если не враждебного, то противного его природе. Может быть, тут маг Порядка блуждает? Кайлан устремил задумчивый взор на стену леса и покачал головой, тихо сказав себе под нос:
- Нет, какой же он тогда должен быть силы, чтобы вызывать такие возмущения в пространстве?
Альв откинулся на спинку кресла, прикрыв розоватые глаза и массируя виски. Тишину леса нарушал только топот копыт его телохранителя. Копыта неожиданно замолчали, и Кайлан взмахом руки остановил носилки.
- Что такое?
Альв-воин указал на что-то в чаще, бесшумно обнажая свой меч. Всмотревшись, Владыка разглядел что-то белое. Это что-то передвигалось медленно, осторожно и шумно, словно раненый единорог, запутавшийся в кустарнике.
- Подъедем поближе, - скомандовал Кайлан, и телохранитель начал прорубаться к неведомому созданию через заросли. Создание оказалось человеческим юношей, одетым в белое одеяние, то есть грязные, рваные и с зелеными разводами от травы и листьев одежды, когда-то великолепные и дорогие. Он странно передвигался, словно ничего не видел. Розовые глаза благородного альва поискали глаза странника: кажется и впрямь слепец. Зрачки золотистых глаз почти не двигались, не изменялись, да и пряди тёмных волос, закрывающие обзор, явно говорили о том, что этот человек в своих странствиях на зрение не полагается.
Телохранитель убрал оружие - что сделает слепец опытному воину и великому магу Хаоса? Но последний не был так уверен насчет беспомощности слепого странника. От него-то и исходила та сила, что так тревожила Владыку. Но ни сила, ни странник не угрожали им.
- Приветствую вас, путник, - Кайлан не знал, как ещё начать разговор с кем-то подобным. - Вам нужна помощь?
Альв почти что утверждал, а не спрашивал. Конечно, ему нужна помощь. Если, конечно, он не для собственного удовольствия барахтается в колючем кустарнике.

Кайлан задумчиво потёр подбородок. Судя по манерам слепого странника, он был не так уж прост. Зачем знатному чародею какой-то захудалый трактир и зачем он странствует без сопровождения, когда оно ему так необходимо? Может, на него разбойники напали? Альв встряхнул головой. Кем бы ни был этот странник, ему тут не место. Человеческому магу Порядка не место в землях альвов Хаоса, слепцу не место посреди леса.
Жестом велев телохранителю спешиться, Кайлан соскользнул со своих носилок.
- Прошу вас, сядьте сюда.
Альв помог страннику найти паланкин и подсадил его, а сам вскочил на коня своего телохранителя, поднял паланкин в воздух и потащил за собой. Не очень удобно, думал Кайлан, ёрзая в седле. Спина начала слегка ныть от непривычного вертикального положения. Но хотя бы не пришлось идти пешком по бездорожью в лёгкой обуви. Телохранителю владыки, занявшему место у поводьев, было проще пробираться через заросли и лужи в его-то тяжёлых сапогах.
- Боюсь, что ближайший трактир находится довольно далеко отсюда. Вы сможете добраться до него только к утру. Могу предложить вам ночлег в Змеином Гнезде, это замок примерно в паре часов пути отсюда. Если вы не против.
Альв-воин бросил короткий взгляд на странника, уместившегося на паланкине. Не похоже было, что он чувствует себя свободно, но он по прежнему не представлял никакой опасности.
- Могу уверить вас, что вас примут хорошо, - продолжал Владыка Хаоса. - Но если вы торопитесь в какое-то конкретное место, я могу дать вам сопровождение.
По небу прокатился глухой рокот. Прекрасно. Мрачный взгляд красноватых глаз благородного альва уставился на сильно потемневшие тучи. На белую щеку упала тяжёлая капля.
- Всё же разумнее будет остановиться на ночлег в замке, - ровным голосом закончил Кайлан, чувствуя, как по его плечам забарабанил дождь. Взмахом руки он поднял верх паланкина, чтобы прикрыть странника, а затем раскрыл свой зонтик. Воин же спасался под капюшоном. Белый конь телохранителя недовольно фыркал и прядал ушами, но не замедлял свой шаг. Из чащи вынырнула башня и вычурные ворота Змеиного Гнезда, колдовского замка Сета Аса-Фадири.

Это не очень приятное чувство от близости магии Порядка только усилилось. Когда Кайлан со своей процессией прошел в ворота замка, его уши нервно подёргивались, словно у Владыки был тик. Стоило бы сбагрить слепого странника с сопровождением к границе его владений, но благородный альв так поступить не мог. Его отец, внушавший своим врагам священный ужас, всегда учил сына вежливости и гостеприимству. С гостями прежний хозяин Змеиного Гнезда всегда обращался почтительно, чуть ли не самолично им прислуживая, обеспечивая им наибольший комфорт.
- В такую погоду я был бы лишь рад поскорее оказаться под надежным кровом, однако я опасаюсь, что хозяин замка и на порог не пустит простого странника. - услышав эти слова, Владыка только усмехнулся. Никто не имел права бедствовать на землях Аса-Фадири. Когда Сет приводил в замок нуждающихся, он даже уступал им свое место за столом. Вороватой Квиллан не разрешалось приближаться к ним ближе, чем на расстояние вытянутой руки, своевольную Виреллу заставляли вежливо им прислуживать, а Кайлана вытаскивали из библиотеки, принуждая проявлять внимание и заботу к гостю. Главенству их отца пришел конец, но его влияние и воспитание осталось. Слепой человек, верно, был слишком молод и слишком мало странствовал по миру, чтобы знать о порядках во владениях Хаоса.
Во дворе было пусто - всех разогнал ливень. По мановению руки Владыки ворота открылись, пропуская его и его спутников внутрь, где было тепло и сухо. Кайлан соскользнул с коня, которого тут же увел его хозяин, и помог слепому юноше слезть с носилок.
- Полагаю, вы хотите привести себя в порядок перед ужином? - обратился Владыка к гостю, жестом подзывая пробегавшую мимо служанку. - Если вам что-то понадобится, только скажите.
Страннику выделили комнату и всё необходимое. Расспросить его о том, кто он, откуда и что тут делает, можно было и за ужином, стол уже накрывали в тихой комнате с камином и видом на разбушевавшуюся грозу. Кайлана снедало любопытство. Слепой странник казался сильным магом Порядка и внушал определенное беспокойство.

Гостя проводили в ванную комнату, указав, где что лежит. Служанка оставила для него новый наряд вместо испорченного лесным путешествием, и вышла ждать гостя за дверь, чтобы прийти в случае чего на помощь. Альвийка достаточно давно прислуживала в доме Сета Аса-Фадири, чтобы привыкнуть к причудам калек, желавших сражаться с собой за самостоятельность, добровольно отказываясь от определённой доли комфорта. Её помощь была ненавязчивой. Когда гость закончил приводить себя в божеский вид и вышел, она лишь вежливо предложила следовать за ней и проводила его в комнату, где уже собрали ужин.
Кайлан вскочил, чтобы указать слепому юноше путь к его месту за столом.
- Барды? Здесь? Боюсь, что странствующие артисты этот замок не жалуют. Здесь больше нет ценителей хорошей музыки. - Владыка Хаоса вздохнул. Из упомянутых ценителей музыки одна - его младшая сестра - умчалась в поисках приключений, а вторая, их мать... К ней не стоило подпускать заезжих бардов. Немногие слуги знали, во что она превратилась полтораста лет назад, и уж точно было бы дурным тоном скармливать ей гостей.
В комнату вплыла закутанная в плащ высокая фигура, увенчанная серебряной маской с прорезями в виде глаз и рта, обрамленной гладко причесанными чёрными с проседью длинными прядями. Двигалась она как-то неестественно, словно скользила по полу. Кайлан невольно подумал, не причинит ли неудобств магу Порядка появление его отца, во всех смыслах квинтэссенцию магии Хаоса? Вот оно, воспитание. При мысли о том, что гостю что-то не понравится, альва даже передёргивало. Он всё ещё помнил строгий взгляд чёрных глаз его отца, когда у него ещё были глаза, и его слова о том, что проявляя неуважение к гостям, Кайлан роняет честь его семьи. Калека или здоровый человек, благородный или простолюдин, богатый или нищий - для Сета это было не важно. Он радушно принимал у себя даже воров, дерзнувших ограбить его, воспользовавшись его гостеприимством. Бедняги отчего-то не могли уложить в голове, что хозяин Змеиного Гнезда предполагает в гостях ответное уважение.
Кроме эманаций Хаоса, Сет ничем гостю не угрожал. Он низко и почтительно склонился перед слепым странником и прошипел-прошептал совершенно потусторонним голосом:
- Позволите ли вы мне прис-соединитс-ся к вам?
Кайлан видел отца в день поединка, видел, как в его теле возникают словно бы чёрные дыры... Ничего подобного он не встречал даже в книгах. Возможно, Сету будет любопытен гость. Не оставляя надежды если не излечиться, то хотя бы продлить свою жизнь, старый Владыка понемногу углублялся в изучение магии Порядка. Интересное совпадение, думал Кайлан, поглядывая то на отца, то на слепого юношу. Быть может, он молил Табири об исцелении, и вот здесь появляется маг такой силы, словно посланник самого бога Справедливости. Маска чуть повернулась к Кайлану, и тот спохватившись, представил:
- Сет Аса-Фадири, экс-Владыка Хаоса, - и замешкался. Он же не знал имени слепого странника, найденного в лесу.

Отредактировано Кайлан Аса-Фадири (02.06.2015 19:10)

Вот как? Интересно. Кайлан приподнял подведённую тёмной тушью бровь, но ничего по этому поводу не сказал.
- Прошу вас, приступайте к ужину, - нарушил молчание младший альв, в то время как старший лишь разглядывал гостя сквозь прорези изящной серебряной маски. Гость выглядел каким-то совсем поникшим, так что Кайлан снова почувствовал это беспокойство. Жаль, что он не может предоставить ему искомого барда. К ещё большему сожалению, никто из обитателей замка не сумел бы послужить достойной заменой. Как и у его отца, у Владыки Хаоса совершенно отсутствовал музыкальный слух и таланты к чему-либо, кроме родовой магии, что для альвов было достаточно необычно. Возможно, дело было именно в ней, в магии. Сет, огорчённый, прошипел:
- Прош-шу прощ-щения, что подс-слуш-шал, что вы ищ-щете барда... Музыканты давным давно не удос-стаивали визитом этот замок, однако недавно тут ос-становилс-ся танцовщ-щик.
Кайлан слегка дёрнул ушком. Не очень приятно. Видимо, пока его не было, отец принимал гостей. Боги, да и какая разница! Владыка бросил на Сета очень долгий скептический взгляд, пока в его душе бушевала целая буря негодования. Ни один из них все равно не сможет оценить танец! Они оба слепы! Что он предлагает?..
- Мне слож-жно смотреть на вещ-щи, - продолжил бывший Владыка Хаоса. - После моей травмы мир видитс-ся с-соверш-шенно... - он пару мгновений подбирал нужное слово, - Иначе. Но когда этот мас-стер реш-шил отблагодарить меня танцем, я смог увидеть... Нечто с-соверш-шенно невообразимое... Ес-сли вы пож-желаете, я могу попрос-сить его с-станцевать для нас-с ещ-щё раз.
Сет, это устрашающее подобие альва, решительно привстал, ожидая ответа слепого странника, готовый не мешкая выполнить то, что предложил. Его сын не менее решительно попросил его сесть.
- Позволь слугам выполнять их работу, отец.
Серебряная маска странным образом выражала строгую непреклонность. Но искалеченное тело в чем-то соглашалось с молодым альвом, поддерживая его слова ощущением слабости и легкой болью.

Отредактировано Кайлан Аса-Фадири (05.06.2015 02:32)

Пока его отец отдыхал от внезапно навалившейся слабости, Кайлан распорядился пригласить к ним другого гостя, и тот незамедлил явиться, чему Владыка несколько удивился. Второй гость, танцовщик, верно, уже отужинал и отошел ко сну, а тут его побеспокоили. Танцовщик же не выказал никакого недовольства. Подведенная бровь благородного альва чуть приподнялась, когда он рассматривал танцовщика. Им оказался блондинистый альв худощавого сложения и неопределенного на первый взгляд пола. Кайлан, вглядываясь в лазурные глаза вошедшего, ощутил довольно сильную ауру магии Иллюзии. Так вот как он заставляет слепых видеть. Золотистые волосы альва были коротко подрезаны, но сам он выглядел довольно ухоженным. Словно он не изгнанник Алэ и не странствует из города в город пешком, а и вовсе наследный принц и разъезжает в передвижном дворце с ванной и многочисленной свитой. И движения его были раскованные, а поза расслабленная, словно он был у себя дома. То ли в отличие от сына Сет умел заставить гостя почувствовать себя как дома, то ли этот артист просто не привык тушеваться...
Кайлан поклонился вошедшему, но тот никак не отреагировал, даже не взглянул на Владыку, сверля светло-голубыми глазами его отца и слепого странника.
- Вы звали меня, Сет?
Серебряная маска снова непостижимым образом отразила эмоцию своего хозяина, и на этот раз смущение.
- Не хотелос-сь вас-с бес-спокоить, но не могли бы вы оказать нам милос-сть и продемонс-стрировать ваш-ше ис-скус-сство?
Не меняя выражения лица и глаз, златовласый альв грациозно поклонился и церемонно ответил:
- Все что угодно для вас.
Пройдя на середину комнаты, так, чтобы его видели все сидящие за столом могли видеть его во всей красе, танцовщик начал колдовать. По-другому Кайлан это назвать не мог. Это был странный танец, и, кажется, его очарование было именно в заклинании Иллюзии, которое без слов творил пришлый маг. Однако, танец был превосходен, настолько, что его мог оценить даже такой циничный и чуждый искусствам альв, как Кайлан. Не говоря уже о Сете, который питал слабость к красивым заклинаниям и зрелищам. Оставалось лишь гадать, каким образом видели этот танец слепой странник, не имевший зрения вовсе, и старый Владыка Хаоса, видевший мир в извращенном цвете и перевернутым. Кайлан прикрыл глаза и все равно оказался способен увидеть движения загадочного танцовщика. Темнота вспыхивала красками и линиями, впышкам цвета сопутствовали взрывы запаха: цветы, распускавшиеся в темноте, издавали неповторимый аромат, вдобавок тоненько звеня, как серебряные колокольчики, и словно бы овевая свежим ветерком. Такое невероятной красоты колдовство произвело сильное впечатление на хаосита, и Кайлан почувствовал некоторое сожаление, когда танец и все сопутствующие ему ощущения затихли и против воли открыл глаза, и комната дворца с грозой за окном показались ему тусклыми и скучными.

Ах, так он просто ищет кого-то... Кайлан заметил, что на этих словах танцовщик, присевший за стол вместе с ними, легонечко вздрогнул. Словно знал, кого именно ищет слепой странник по лесам и злачным местам. А маска Сета до конца ужина не выражала ничего, кроме умиротворения. Увидеть снова краски мира, услышать запахи и звуки, какими они были прежде, до того, как он потерял всё, что ему было дорого... Нынешний же Владыка Хаоса увлечённо наблюдал за обоими гостями. За всё же стушевавшимся артистом, за впавшим в задумчивое оцепенение слепцом.
Когда последний отпросился у них, Кайлан велел отвести его в приготовленные для него покои. Танцовщик же ушел сам, следом за ними, видно, он уже вполне освоился. А благородный альв гадал, не собирается ли отец оставить этого парня насовсем, коль скоро ему было некуда идти... Хотя, откуда ему знать, быть может, альв-изгнанник не так уж и одинок.
- Отец, а где ты подобрал этого мастера Иллюзий?
Сет, помолчав немного, словно собираясь с мыслями, соизволил ответить:
- Он направлялс-ся на запад, на родину, но ему приш-шлос-сь ис-скать убежищ-ще здес-сь.
Тихонько хмыкнув, Кайлан тоже откланялся и направился в свою комнату. Отец словно бы чего-то недоговаривал, но это были тайны, касавшиеся только его и танцовщика. И кстати о танцовщике... Альву пришлось пройти мимо коридора, где были покои, в которых расположили слепого странника, и он с удивлением заметил златовласого артиста, сидевшего у двери на полу, скрестив ноги и сжавшись в комок. Неужели заблудился? подумал Кайлан. Танцовщик же обеспокоенно заозирался по сторонам, словно всё же расслышал его тихие шаги, а затем, никого не заметив, снова уронил голову на колени, явно намереваясь провести в таком положении всю ночь, дожидаясь другого гостя. Чего же ему надо? Почему не постучит?
- Табири, Табири, - услышал шёпот Кайлан. - Он столько говорил о тебе...
Сколько странной горечи было в этих словах. А альв тем временем встал, словно решившись на что-то, и тихонько постучался. Кажется, слепой странник не успел уснуть, ведь дверь скоро открылась.
- Табири, вы можете встретить моего учителя на постоялом дворе "Чёрный лебедь", это в городке хаоситов поблизости. Он должен быть еще там.
Сказав это на одном дыхании, ровным и безэмоциональным голосом, танцовщик повернулся и на негнущихся ногах ушёл прочь, в сторону своих покоев. А Кайлан снова хмыкнул. Вот туда-то мы тебя и отправим завтра. Владыка бросил ещё один взгляд в коридор, где разыгралась эта интригующая сцена, и направился к себе. Всё-таки приятно, когда где-то там есть кто-то, кого тебе хочется найти...

Наутро, когда слепого странника пригласили позавтракать вместе с хозяевами, он выглядел очень плохо. Под глазами залегли тени, походка стала тяжелее... Интересно, подумал Кайлан, но дальше мысль развивать не стал. Тот человек, "учитель" златовласого танцовщика, был так нужен слепому гостю, что тот всю ночь не мог заснуть, желая поскорее двинуться в путь? Или, может, нервничал перед встречей, ведь знал, что встреча состоится уже на следующий день? Ведь до городка и постоялого двора всего-то часа полтора на хорошей лошади, и Владыка Хаоса конечно же с радостью поможет гостю добраться. Не столько из соображений гостеприимства, сколько... Ему было слегка неуютно в присутствии этого "Табири". Может, родовая магия конфликтовала... А каково отцу? И тот даже виду не покажет, по рукам и ногам связанный собственными принципами и этикетом!
Танцовщик же к завтраку не явился, а Сет опять же молчал по этому поводу. Отбился или опять сидит под дверью? Возможно, это к лучшему. Сидел бы тут, смущался... Кайлан бросил взгляд на слепого странника. Альв все ждал, когда же тот заговорит, может быть, расскажет, что ему надо туда-то... Или ему уже не надо? Может, всю ночь он решал, надо ему или не надо? Всё придётся делать самому.
- Прошу прощения, - привлёк внимание гостя Кайлан. Странно было наблюдать, как невидящие глаза обратились к нему, столь безошибочно и точно выбрав направление. - Мне случайно довелось услышать вашу вчерашнюю беседу и... Если вы желаете двинуться в путь, чтобы найти того, кого вы ищете, я могу дать вам удобный транспорт и сопровождение
Конечно же, надо было подождать, когда гость доест. Но завтрак почти окончился, а потом этот самый гость мог сбежать куда-то наугад, снова заплутать и весь день сбивать с мысли тонко организованных хаоситов своей аурой Порядка. И сам мог потерять драгоценный день на поиски того человека.

Похоже, слепого странника взволновало предложение Владыки, его реакция слегка удивила благородного альва. Тот точно не был "бедным калекой". Когда ты простой человек, если тебе предлагают именно то, что ты хочешь, достаточно просто поблагодарить и принять... А когда в ответ принимаются отговаривать - это какая-то особая форма вежливого ведения переговоров, которая водится лишь среди людей, не привыкших просить. Этот странный слепец не привык просить. Может быть, даже не терпит этого.
- Я прикажу доставить вас в нужное место. Дальше вы сможете сориентироваться.
"Если он все-таки не найдёт своего "Тиа", там ему скорее скажут, где он, чем в глухом лесу." Кайлан велел позвать своего телохранителя. Он, пожалуй, один из немногих альвов в этой башне, кто может позаботиться о том, чтобы беспокойный маг с его невероятно раздражающей и неуютной аурой Порядка поскорее покинул владения Хаоса. Чтобы тут поскорее восстановился мир и покой, а благородный чернокнижник мог наконец запереться в своей библиотеке, не скованный никакими обычаями гостеприимства и не тревожимый уколами совести.
Телохранитель, молчаливый и подтянутый альв, вошёл, тяжело и шумно ступая в своих подкованных сапогах, поклонился своему хозяину и встал рядом с ним, словно страж.
- Распорядись приготовить транспорт для нашего гостя, - тихо, так, чтобы слышал лишь воин, приказал Владыка. - А после завтрака отвези его в "Чёрный лебедь" и убедись, что он нашёл, кого искал, или хотя бы получил наводку.
Альв-воин кивнул и всё так же шумно вышел. "Вот и славно," подумал Кайлан. Слепой странник покинет его владения самым приятным для репутации их семьи способом. И для себя, конечно. Во всяком случае, Владыка надеялся, что аскетствующему страннику не слишком неудобно будет прокатиться в экипаже вместо того, чтобы брести пешком по лужам.